قد يكون السؤال عن ماهيّة الدِّين إشكاليةً أزليةً في حدِّ ذاته، لكن السؤال الأصعب هو: هل يقتصر الدين على ممارسات المتعبِّدين التي بدورها تخلق ما يسمّى “الدِّين المادي”؟ يختلف مفهومنا عن الدين تبعًا للثقافة والبيئة المحيطة والتربية وأساليب التفكير. مع ذلك، يتشارك الجميع في فكرة أن الدِّين يشمل المعتقدات والمعاني المستمدة من الكتب المقدسة والأفكار والمذاهب. لكنَّ ديفيد مورغان، مؤلِّف هذا الكتاب، وسَّع إطار الدِّين بصورة جذرية، وأثراه ليشمل الأشكال المادية المتجسِّدة في ممارسات أتباع الأديان المختلفة، أي الطرائق التي يُفعَّل من خلالها المعنى الدِّيني في العالم المادي. وبهذا المعنى، يشمل الدِّين المادي الأشياء التي يرتديها الناس، ويأكلونها، ويردِّدونها، ويرتلونها، وينظرون إليها، ويلمسونها، ويختلقونها، ويتجنبونها، كما يشمل الأماكن التي يتقاطع فيها الدِّين والحقائق الاجتماعية للحياة اليومية بما في ذلك الجنس البشري والطبقة والعرق بطرائق مادية. يضع هذا النهج المُتَّبع في دراسة الدِّين الدراسات الدينية في مسار واحد مع تاريخ الفن والأنثروبولوجيا والمجالات الأخرى.