الأساطير، ومفردها أسطورة، قد تكون واقعًا أو جزءًا من واقع حُوِّل إلى أسطورة، مثل فكرة محاربي الساموراي الواقعية الذين تحولوا إلى أسطورة نَسبت إليهم أعمالًا خيالية. وربما تكون الأسطورة مجرد خُرافة، أو حديث ملفق لا أصل له، أو ربما تكون واقعة حدثت وبُني عليها أو حُرّفت، أو ربما محض إطلاق للخيال لتفسير ظواهر طبيعية محدَّدة أو مشاعر نفسية معينة، أو لبعث الطمأنينة في القلوب، والحضِّ على الامتثال للشرائع والأخلاق والعادات السائدة، بهدف ضمان أمن المجتمعات واستقرارها واستدامتها، وبناء معتقدات وأيديولوجيات معينة، عبر الترغيب تارة والترهيب طورًا آخر. 

الأسطورة مصطلح يستحضر صور الآلهة، أو الأبطال، أو الأعمال الخارقة، أو المعتقدات الإنسانية، أو يغدو مبحثًا في غاية الحياة والمشاعر والأحاسيس الإنسانية، وفي تفسير الظواهر الطبيعية، أو غيرها؛ إنه نسيج نابض بالحياة محاك من خيوط التجربة الإنسانية المشتركة في عمقها التاريخي التطوري، ونابع من الاعتقاد، والخوف، والحاجة، والضرورة، والخيال، والحدس، والعاطفة، والمشاعر، والذاكرة، والعقل، والأحلام، والطموحات، والرغبات، وغيرها من أنواع النشاط البشري. 

ما نسعى له في هذا الكتاب هو بيان كيفية بناء هذه الأساطير وتداخلها عبر الحضارات والازمنة، وفهم “البناء العقلي المشترك” أو “الأنماط العالمية للفكر” بحسب نظريات كلود ليفي شتراوس ونعوم تشومسكي وغيرهما، وكيف يمكن أن يكون هذا الفهم أداة للوفاق والاندماج الثقافي على صعيد عالمي.